「浪華悲歌」©1936松竹株式会社 「祇園の姉妹」©1969松竹株式会社

溝口健二は、小津安二郎や黒澤明と並ぶ世界的な名監督である。まず、『西鶴一代女』（52年）や『雨月物語』（53年）がヴェネツィア国際映画祭で受賞してヨーロッパで注目を浴び、やがて彼に対する高い評価が世界に広まっていった。彼は、日本国内でも巨匠として高い評価を得ていた。

ところで、溝口監督は1956年に世を去っている。生年は1898年である。享年58歳。以前から思っていたのだが、何と言う若さだろうか。小津安二郎監督は、1903年に生まれ、1963年、60歳の誕生日に亡くなった。これも若い。彼らは、きわめて若い時期に巨匠となり、世界に強い影響を与える名作を作り上げていたのである。

溝口監督が『西鶴一代女』を作ったとき、まだ54歳だった。今後「松竹ONLINE」で配信予定の溝口作品6作中、もっとも古い作品は1936 年の『浪華悲歌』（なにわえれじい）で、この作品を監督したとき、溝口は38歳だった。当時、映画は、若い才能たちの活躍の場だった。つまり、映画そのものが若かったということなのでもあるのだろう。

「残菊物語」©1939松竹株式会社

今年96歳になった新藤兼人監督は、新作の『石内尋常高等小学校　花は散れども』を完成した。現役最高齢の映画作家である。その新藤監督はかつて、溝口監督を師と仰ぎ、脚本家としての修業に打ち込んだ時期があった。その新藤監督から直接伺った話を少しご紹介しておこう。

映画監督になりたかった新藤青年は、1934年、つてを頼って京都にあった新興キネマ撮影所に入社した。が、監督部には入れてもらえず、始めは現像部の仕事だった。次いで美術部に移った。1937年、溝口健二監督が新興キネマ撮影所で『愛怨峡』を監督することになった。これは好評だった『祇園の姉妹』（36年）に続く作品で、美術部の一員として現場に参加した新藤兼人は、溝口監督がどのような仕事ぶりをするのか、ひそかに胸を躍らせながら見守ったという。

しかし、溝口監督は、ディレクターズ・チェアに腰かけて考えこんだまま、何も指示を出さない。スタッフ一同は指示を待ち続ける。

結局、何もしないままお昼になってしまった。新藤青年は痺れを切らして、名高い溝口監督に対する尊敬の念がいつの間にか薄れていった、と言う。しかし、映画が出来上がったとき、新藤青年はその見事な出来栄えに圧倒された。そして、溝口監督を生涯の師と仰ぐことに決めたのだった…。
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