豆腐を味わう
ー豆腐に秘められた底知れぬパワーを探るー

今や世界の『ＴＯＦＵ』となった、日本の伝統食・豆腐。和食、中華、洋食とさまざまな料理に姿を変えられることもさることながら、その栄養の高さも人気の秘密のようだ。知られざる豆腐の栄養パワーをここで紹介しよう。

豆腐の味噌汁とご飯でアミノ酸を100％摂取

皮膚や臓器、筋肉など人間の体を形成しているタンパク質は、アミノ酸と呼ばれる20種類の物質によって作られている。その内、食品から直接補わなければならない9種類のアミノ酸が『必須アミノ酸』と呼ばれるもので、豆腐にはこのすべてが含まれている。ただ、必須アミノ酸のうちのメチオニンという物質を含む『含硫アミノ酸』の値が唯一低い。そこで含硫アミノ酸を豊富に含む白米を一緒に食べればパーフェクトに。逆に、白米には『リジン』という物質が不足しており、豆腐がそれを補ってくれるのだ。なにげなく一緒に食べているご飯と豆腐の味噌汁は、持ちつ持たれつの関係といえる。

不飽和脂肪酸の働きで動脈硬化、高血圧を予防

エネルギーの源である脂肪は、牛肉や豚肉、鶏肉などの動物性脂肪でも補うことができる。しかし、問題なのがコレステロール。過度に摂りすぎると動脈硬化の原因になりかねないのだ。豆腐が特に優れている点は、同じ脂肪でも植物性であるためコレステロールを含んでいないこと。しかもコレステロールを減らす不飽和脂肪酸が多いため、動脈硬化や高血圧の予防にもなるという嬉しい効果もある。

カルシウム量は牛乳以上豆腐で骨粗鬆症を防ぐ

骨や歯を作るうえで大切なミネラルといえばカルシウム。このカルシウムが不足すると、イライラしたり、神経過敏になるどころか、骨の密度が低くなり骨粗鬆症を引き起こす可能性もある。一般的に、カルシウム＝牛乳というイメージがあるが、100ｇ中に含まれるカルシウムの量を比べると、牛乳が110mg、木綿豆腐が120mgと、豆腐の方がやや多い(「五訂日本食品標準成分表」調べ)。しかも、豆腐に含まれるタンパク質に促され、カルシウムが体内に吸収されやすくなる利点もあるのだ。