明治以来の醸造方法を採用したクラシカルな地ビール
ー北海道生まれの素材・水・醸造技術

あくまで北海道産にこだわった札幌開拓使麦酒醸造所の地ビール『開拓使ピルスナー』。
その素材、製法を探ってみると、そこには国産ビールの原点があった。

すべては北海道の恵みから

国内産のホップを使っている地ビールは、それほど多くはない。ホップは、山梨県や長野県で栽培されていたこともあるが、冷涼な気候を好むため、現在、北海道や東北地方を中心に栽培されている。

日本で初めてホップが栽培されたのは北海道といわれ、時代は明治まで遡る。道内にもホップは自生していたが、野生のものでは質のよいビールができる保証はなく、苗を輸入しホップ園を作ったのが、当時の開拓使だ。今では富良野やオホーツクなどで広く栽培されるようになり、この醸造所で作られる地ビール『開拓使ピルスナー』にもそれらのホップが使われている。麦芽は富良野産、水は井戸から汲み上げた清涼な豊平川の伏流水が利用され、北海道の恵みで仕上げた、まさに「地ビール」と呼ぶに値するビールだ。

実はこの『開拓使ピルスナー』、北海道開拓の一環として、明治9年に創設された開拓使麦酒醸造所のビールを、当時のレシピを元に再現し、平成10年に復刻させたもの。つまり、日本人の手で作った国産ビールの原点なのだ。

試行錯誤のうえ完成した当時のビールは、英国の探検家ブラキストンにより「実ニ最好ノ製法に候」と高く評価された。

さらに明治13年には、本場ドイツの醸造会社からも「やわらかなエールのような美味をおびた上製のビールである。(中略)その品質も良好で、ドイツ産に比べても少しも劣るところはない」と、品評を得るまでになり、売り切れが続出するほど人気が高まったという。

その後の西南戦争によって、北海道開拓事業で誕生したさまざまな事業所が消えていくなか、このビール工場だけは明治、大正、昭和と受け継がれていった。

明治25年に建てられたレンガ造りの工場は、平成5年に誕生したショッピングセンター・サッポロファクトリーの敷地内に現在も残されており、「さっぽろふるさと文化百選」にも指定されている。初の国産ビールが産声をあげてから129年目を迎える『開拓使ピルスナー』には、明治の歴史と味わいが深く刻み込まれている。

サッポロファクトリー（さっぽろふるさと文化百選に指定された大正4年に建てられた工場）

(左)開業当初木造の建物だった工場も、醸造が成功し、その名が全国に知れ渡るようになるとレンガ造りへ建て変わった。大正4年に建てられたこの工場も、さっぽろふるさと文化百選に指定され、今も残されている。

(右)ショップやレストラン、ホテルなど140もの施設が揃う『サッポロファクトリー』。
札幌に訪れたらここで『開拓使』ビールをお土産に買って帰りたい
(写真協力：サッポロファクトリー)