健康な血液でいるために
悪玉コレステロールをやっつけましょう

医学博士 石川俊次先生 慶應義塾大学医学部客員助教授。女子栄養大学大学院客員教授。ソニー(株)健康開発センターにて、センター長としても活躍中。

生活習慣病の要因として悪者扱いされているコレステロール。
だが、コレステロールは私たちの体に必要な物質でもある。
大切なのは、善玉と悪玉のバランス。
食生活の見直しと脂肪を燃やす有酸素運動で
悪玉コレステロールを減らして、血管の中をキレイにしましょう。

閉経後の女性はコレステロール値が上昇

心筋梗塞や脳梗塞など、生活習慣病の要因の1つとして知られる、コレステロールは脂質の一種。肝臓、腎臓、副腎など、体内に広く分布している。
身体を動かす際のエネルギーとしても使用されないコレステロールだが、実は生命を維持する上で、なくてはならない大切な物質。つまり、コレステロール値は、低ければそれでいいというものではないのだ。
「コレステロールは細胞を包む細胞膜の成分、あるいはホルモンの原料として必要不可欠なもの。代謝されてできる胆汁酸は、栄養分の吸収を助ける働きもあります」と語るのは、ソニー健康開発センター長の石川俊次医師。
　私たちの体は肝臓でコレステロールを合成するとともに、食事からもコレステロールを摂取している。しかし、食生活の変化により、食事から摂取するコレステロール量が増加。さらに、運動不足により、体内に蓄積されるコレステロール量も増加傾向にある。
「コレステロール値は、40代までは男性の方が高いのですが、閉経後の女性の場合、女性ホルモンの分泌が減少するため、上昇しやすくなります。60代の平均値では、男性よりも高いんですよ」

悪玉コレステロールが動脈硬化の原因に

では、コレステロール値が高くなると、どんな弊害が起きるのだろう。私たちの血管の内部は、内側から、内膜、中膜、外膜の3重構造になっている。血液中の悪玉コレステロールは、この内膜の中へと侵入。活性酸素と結びつき、酸化ＬＤＬ(超悪玉コレステロール)へと変化する。
　そこで登場してくるのが、異物である酸化ＬＤＬを食べる、マクロファージという細胞。しかし、マクロファージはＬＤＬを食べ過ぎて活性を失うため、そこに含まれるコレステロールが内膜の中にどんどんと蓄積されていく。これによって血管が盛り上がり、血液の流れを妨げるのが動脈硬化というわけだ。ご存知の通り動脈硬化は、狭心症や脳梗塞などの血管疾患を引き起こす。
「実はコレステロールには、悪玉ＬＤＬと善玉ＨＤＬの2種類があります。善玉ＨＤＬはマクロファージからコレステロールを抜き取り、肝臓へと向かう物質。悪玉ＬＤＬとは逆に、動脈硬化が進むのを抑える働きがあるのです」
　悪玉増加の原因は肥満や過食。とくに動物性脂肪などの飽和脂肪の摂り過ぎには要注意を。一方、善玉ＨＤＬを増やすには、バランスの良い栄養と運動が必要。ＬＤＬの酸化を防ぐ物質を含む赤ワインやお茶、ゴマなどもおすすめだ。
「脂肪を燃やす有酸素運動は、善玉コレステロールを増加させます。コレステロールの多い食事を控えればいいということではなく、食生活はもちろん、日頃の生活を見直すことが大切ですね。いずれにしても、今はセルフケアの時代。1年に1回は血液検査を受けて、自分のコレステロール値のチェックを心がけましょう」