年末の忘年会に始まり、お正月のおせち料理、新年会と、働き続けた１月の胃腸は少々お疲れ気味かもしれません。いたわるなら、この時期。今回は、健康維持やダイエット、美容、老化防止にもつながる「腸内バランス」について考えてみましょう。

　腸は食物から栄養を吸収するための消化器官。腸の働きが悪かったり、腸内環境を悪くする悪玉菌だらけでは、どんなに体によいものを食べても、腸はうまく栄養を吸収することができません。

　健康な腸に重要なのは、乳酸菌などの善玉菌。善玉菌が活躍できる環境を保つことが、腸内バランスを整えることにつながるのです。

　善玉菌が活躍できる環境をつくるには、善玉菌に乳糖やオリゴ糖などの栄養を与えること。オリゴ糖はヨーグルトのほか、ゴボウや味噌、ハチミツなどにも含まれます。

　特にゴボウはリグニンなどの食物繊維もたっぷり含んでおり、腸内で水分を吸収して膨らむことで、便の量を増やし、腸の働きを促します。また、リグニンは腸内の残留物を排出する効果があるため、肥満など各種生活習慣病の予防やダイエットにも役立つと言われており、その機能の研究が進んでいます。

オリゴ糖とリグニンの2つの成分を含むゴボウは、腸のバランスを整えるにはうってつけの食材。きんぴらゴボウだけでなく、たまにはこんなレシピはいかが？ ゴボウと豚肉の炒め煮

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