オランダ・ベルギー花紀行
オランダを誘惑した花、チューリップ

春風にゆれる、色鮮やかな花びら。
チューリップといえば、思い浮かぶ国はオランダだ。
かつて、この国ではチューリップの球根ひとつが
邸宅一軒買える値段で売買されたことがあったという。
17世紀に起こったチューリップ狂時代とは何だったのか。
そして、後世に何を遺したのだろうか。

世界で最も有名なチューリップの名所、オランダのキューケンホフ公園。もともとはヤコバ伯爵夫人の庭（＝ホフhof）で、野菜やハーブの栽培に使用され、台所（＝キューケンkeuken）に供されていたというのが、名前の由来だ。1949年に花の公園として開園した。毎年3月下旬から5月下旬までのチューリップのシーズンにだけ公開される。

トルコからきたエキゾチックな花

オランダ史の中で、チューリップがクローズアップされるのは17世紀。

1602年に設立された東インド会社は、東西交易による莫大な利益をもたらし、まさにオランダは繁栄時代を迎えていた。そんな華やいだ風潮の中、莫大な富を手にした人々の間で流行したのが、大きな庭や農園で珍しい植物を栽培することだったという。

なかでも人気が高かったのが、チューリップだ。16世紀後半にオスマン朝トルコからヨーロッパにもたらされたチューリップは、中近東の人々がかぶるターバンに似ていることからその名がつけられた。鮮やかな色彩と異国情緒は、当時のオランダ人にとって、このうえなく魅力的に映ったのだろう。庭におびただしい数のチューリップを咲かせることは、やがて人々にとって究極のステータスになっていく。

チューリップ狂時代の象徴とされるセンペル・アウグスツス（ピーター・ホルスタイン画）

レンブラントなど著名な画家が活躍したのも、この時代だった。当時の絵画には斑入りのブロークン・チューリップが描かれているものが数多く残っている（ヤン・ブリューゲル父画1593年）

赤と白の縞模様のチューリップ

チューリップの中でも、特に人々を熱狂させたのが、ブロークン・チューリップと呼ばれる斑入り模様の花。赤と白の縞模様の「センペル・アウグスツス」はその象徴とされる花である。

ブロークン・チューリップの魅力、それは美しさだけではなかった。100個の球根を植えても、斑入りの花が咲くのは、たった1、2本。しかも変わった模様の花であればあるほど、生命力が弱く、すぐ枯れてしまう。そんな希少性や儚さがさらに人々の所有欲をあおったのだ。

種明かしをしてしまうと、ブロークン・チューリップとは、実はアブラムシが運ぶウイルスが原因で起こる病気だった。しかし、それが判明したのは20世紀に入ってからで、そんなことを知らない17世紀の人々は、ブロークン・チューリップの球根を競って買い集め、これが価格の暴騰を招くことになる。チューリップ狂時代の始まりである。

庶民のつつましい？チューリップ鑑賞

チューリップ狂時代の最盛期にはたった1個の球根が、多額の現金に2頭立ての馬車、象牙で飾られた高級家具、高名な画家の絵などをつけて交換されたという記録が残っている。

しかし、チューリップに熱狂したのは、一部の金持ちだけではなかった。本物を手に入れることができない庶民は、絵に描いたチューリップを飾ることで、その欲求を満たした。この時代に活躍したレンブラントやヤン・ブリューゲルなどの著名な画家たちも、斑入りのチューリップの絵を描いており、おかげで私たちは現在、オランダ国内や世界の美術館で彼らの描いた素晴らしいチューリップを見ることができるのだ。